La légionellose est une maladie infectieuse respiratoire aiguë. Elle peut être contractée lors de l'inhalation de particules d'eau en suspension dans l'air (aérosol), contaminée par des bactéries de type Legionella. Selon les données de l'Institut de veille sanitaire (InVS), 1 527 cas de légionellose ont été déclarés en 2005 en France. Les installations de refroidissement par dispersion d'eau dans un flux d'air sont un milieu favorable à la prolifération des légionelles et à leur dispersion via le milieu atmosphérique. Elles peuvent donc être à l'origine de cas de légionelloses et ont pour ce motif, en décembre 2004, été inscrites à la nomenclature des installations classées pour la protection de l'environnement et réglementées par des arrêtés ministériels dont l'objectif est de maintenir la concentration en légionelles en dessous de 1 000 unités formant colonie par litre (UFC/l), afin d'éviter leur multiplication puis leur propagation dans l'environnement. Elles sont donc suivies par l'inspection des installations classées.


Pour assurer ce suivi, la DRIRE contrôle le respect des prescriptions techniques imposées par les arrêtés ministériels du 13 décembre 2004. Elle diligente aussi des contrôles inopinés, consistant en des prélèvements et analyses par des laboratoires accrédités, afin de vérifier que la concentration en légionelles est inférieure à 1 000 UFC/l dans les circuits de refroidissement. En 2006, 22 inspections ont été réalisées sur ce thème et 113 installations de refroidissement par dispersion d'eau dans un flux d'air ont fait l'objet de contrôles inopinés : 12 dépassements du seuil de 100 000 UFC/l ont été déclarés à l'inspection des installations classées en 2006.

Comme le prévoit la réglementation afin d'éviter la propagation des légionelles, les installations de refroidissement mises en cause ont été arrêtées pour vidange, nettoyage et désinfection. Lorsqu'un cas de légionellose est déclaré, en collaboration avec les directions départementales et régionale des affaires sanitaires et sociales (DDASS et DRASS) et la direction régionale du travail, de l'emploi et de la formation professionnelle (DRTEFP), l'inspection des installations classées identifie les installations de refroidissement par dispersion d'eau dans un flux d'air présentes dans les zones fréquentées par le malade pendant la période d'incubation de la maladie et recherche d'éventuelles concentrations anormales en légionelles dans ces installations. Afin de localiser rapidement les installations présentes dans une zone concernée, les installations de refroidissement par dispersion d'eau dans un flux d'air sont référencées depuis 2006 dans un système d'information géographique. En 2006, la DRIRE a été sollicitée sur 28 cas de légionellose en Picardie ; aucun lien n'a été établi avec une installation de refroidissement par dispersion d'eau dans un flux d'air.

Au 31 décembre 2006, on comptait 337 installations de refroidissement par dispersion d'eau dans un flux d'air* comprenant 577 tours aéroréfrigérantes dans 172 établissements picards.

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